一天,鲍里斯刚刚从芝加哥出差回来,正和一个同事在房间里聊天,小西德
兹偷偷溜进来,他把手背在后面,手上拿着一本书。在大人谈话的间隙,他
突然问:“有人懂拉丁语吗?”莎拉50年后回忆到:“这是小西迪斯在婴儿
期最让他们感到震惊的一件事。”
有人回答说:“嗯,我懂一点。”
“你们看,”小西迪斯兴奋地说,“我能够读这本书,我给你们读读看。”
说着,他把手中拿着的《高卢战纪》在客人眼前晃了晃。《高卢战纪》乃古
罗马恺撒大帝所写,以文字简练、叙事明晰著称,是拉丁散文的名著。在客
人的注视下,小西迪斯开始读这本书的第一页,读罢,他对鲍里斯说:“爸
爸,你不感到惊奇吗?”
“的确如此。”鲍里斯对此大为震惊。
原来,小西迪斯已经自学了莎拉的拉丁语入门书,他懂得把把英语读本跟拉
丁读本对照着看。对他来说,这就像一个好玩的游戏。此时,小西迪斯刚刚
三岁。
几个月后的一天,小西迪斯在鲍里斯的书架里乱翻,忽然,他的眼光落在了
希腊大思想家柏拉图的著作上面。他问鲍里斯:“爸爸,为什么这些字母跟
我平时看的字母不一样?”
鲍里斯告诉他这是希腊字母。小西迪斯便吵着让爸爸教他希腊语。鲍里斯教
会他希腊字母后,他便开始自学希腊语启蒙教材,然后,在教材的帮助下,
开始阅读大作家荷马的作品。
莎拉回忆说:“小西迪斯对希腊语的掌握程度让人惊叹。我只懂得希腊语的
皮毛,鲍里斯虽然懂得多,但是还没有达到用希腊语做研究的程度。而小西
迪斯长大后能够非常流利地说希腊语,有学者告诉我,他能把希腊语说得既
美又准确。”
小西迪斯对希腊语有种偏爱,学起希腊语来兴致勃勃,非常投入。莎拉分析
说,这可能是因为希腊神话对他有着强烈的吸引力,他的希腊语掌握得越好
,就越能接近这些神话。
随后几年,小西迪斯又自学了俄语,法语,德语,希伯来语,土耳其语和亚
美尼亚语。虽然他对这些外语的掌握可能并不像希腊语那样流利、准确,可
还是让成人们啧啧称奇,小西迪斯神童的名声开始播撒开来。当他五岁的时
候,不时有记者来访。一个记者写下了对这个神童的观察:
在山区的一家宾馆里,我发现这个小神童有一个很有意思的习惯,他会仔细
查看菜单,然后按图索骥,查看有哪些菜单上的菜还没有端上来。如果他发
现菜单上的菜没有端上来,就会焦躁不安。有一次,他的早餐被提前送到,
他却大发雷霆,让侍者把早餐端回去。这还不算,他在房间里大吼大叫,责
问侍者:“菜单上明明写着 8 到 9 点送饭来,你怎么能在 7 点 45 分把它
送来?”
这位记者还写到:
这个神童还有一个显著的特点,他在专注一件事情的时候不能被打扰。他对
旁人丝毫不感兴趣,如果你想去看他非同寻常的知识,你必须假装无知。在
他五岁的时候,他已经懂得了不少英语,俄语,法语和德语。如果有人让他
用德语数数,他会用一种冷漠、无情的眼神狠狠瞪着你。不过,如果你走近
他,表现出对知识强烈的渴求,说“我认为那些德国人就像我们这样数数”
,他就会慷慨地对你进行指点。
莎拉告诉记者,当小西迪斯两岁时学会阅读后,她便很少再教他,他大部分
时间都是在自学。鲍里斯也只是偶尔教他一些东西。
小西迪斯五岁时的一个夏天,一家人来到山区避暑。晚餐时,小西迪斯开始
闹着说牙疼,可是,这是一处偏僻的山区,方圆数里都没有牙医。家里人无
计可施。不过,闹了一会儿,小西迪斯停了下来,因为他看到了爸爸在哈佛
大学讲课时用的讲稿,便安静下来。小西迪斯看懂这份讲稿是讲述古希腊大
思想家亚里士多德的,他的好奇心被点燃了。鲍里斯见状,便对小西迪斯说
:“来,我们出去走走,我给你讲讲亚里士多德和他的逻辑学。”
莎拉说,鲍里斯想用这个办法引开小西迪斯的注意力。一个多小时后,父子
俩回来,小西迪斯一副兴高采烈的样子,他跑到母亲跟前说:“现在,我把
逻辑学全弄懂了。”
一天,鲍里斯刚刚从芝加哥出差回来,和一个同事在房间里聊天,小西迪斯
偷偷溜进来,他把手背在后面,手上拿着一本书。在大人谈话的间隙,他突
然说:“有人懂拉丁语吗?”莎拉50年后回忆到:“这是小西迪斯在婴儿期
最让他们感到震惊的一件事。”
有人回答说:“嗯,我懂一点。”
“你们看,”小西迪斯兴奋地说,“我能够读这本书,我给你们读读看。”
说着,他把一本《高卢战纪》塞到客人的手中。然后,小西迪斯开始读第一
页,读罢,他对鲍里斯说:“爸爸,你不感到惊奇吗?”
“的确如此。”鲍里斯的确大为震惊。
原来,小家伙已经自学了莎拉的拉丁语入门书,他懂得把把英语读本跟拉丁
读本对照着看。对他来说,这就像一个好玩的游戏。此时,小西迪斯刚刚三
岁。
几个月后的一天,小西迪斯在鲍里斯的书架里乱翻,忽然,他的眼光落在了
希腊大思想家柏拉图的著作上面。他问鲍里斯:“爸爸,为什么这些字母跟
我平时看的字母不一样?”
鲍里斯告诉他这是希腊字母。小西迪斯便吵着让爸爸教他希腊语。鲍里斯教
会他希腊字母后,他便开始自学希腊语启蒙教材,然后,在教材的帮助下,
开始阅读大作家荷马的作品。
莎拉回忆说:“小西迪斯对希腊语的掌握程度让人惊叹。我只懂得希腊语的
皮毛,鲍里斯虽然懂得多,但是还没有达到用希腊语做研究的程度。而小西
迪斯长大后能够非常流利地说希腊语,有学者告诉我,他能把希腊语说得既
美又准确。”
小西迪斯对希腊语有种偏爱,学起希腊语来兴致勃勃,非常投入。莎拉分析
说,这可能是因为希腊神话对他有着强烈的吸引力,他的希腊语掌握得越好
,就越能接近这些神话。
莎拉说,除了两岁以前,大部分时间小西迪斯都是在自学。鲍里斯有时偶然
教他一些东西。
惊人的学习天赋
小西迪斯五岁的时候。一家人在山上度假。晚餐时,小西迪斯开始闹着说牙
疼,可是,这是一处偏僻的山区,方圆数里都没有牙医。不过,看到爸爸在
哈佛大学讲亚里士多德的讲稿后,他安静下来。鲍里斯见状,就对小西迪斯
说:“来,我们出去走走,我给你讲讲亚里士多德和逻辑学。”
莎拉说,鲍里斯想用这个办法引开小西迪斯的注意力。一个多小时后,父子
俩回来,小西迪斯一副兴高采烈的样子,他跑到母亲跟前说:“现在,我把
逻辑学全弄懂了。”
小西迪斯也有着惊人的算术能力。他用数字块学会数数和加法后。便开始把
这当成了一种乐趣。家里一有客人来,他就用自己特殊的方式欢迎客人:“
你的衣服上有六颗扣子。”客人常常惊奇的查看,几乎每次都能证明他是对
的,这让小西迪斯非常高兴。
莎拉回忆,小西迪斯三岁的时候,邻居施特劳斯夫人经常把小西迪斯叫到她
家举行的聚会上活跃气氛。小西迪斯在桌子下面爬来爬去,胳肢客人的脚踝
。客人们用一大堆蛋糕来回报他。
然后,施特劳斯夫人让他坐在桌子上,做一种有趣的算术游戏。她让每个客
人报出自己的生日,然后,小西迪斯就能算出这个生日是星期几来。比如,
如果你的生日是1980年3月12日,他经过一系列计算能够告诉你这天是星期三
。这个小花招是小西迪斯从书上学来的,需要很强的心算能力。不过,莎拉
母亲的回忆及小西迪斯的传记中都没有提到他究竟花了多长时间做这种计算
,也没有提他是否用了纸和笔。
施特劳斯夫妇是鲍里斯一家的朋友。他们的儿子杰西是鲍里斯的学生。莎拉
回忆说,施特劳斯夫妇是非常好的人,他们一生都在做慷慨的慈善事业,即
使在他们死去的时候也是如此。施特劳斯夫妇死于泰坦尼克号的沉没,幸存
者回忆,他们两人都拒绝了拥挤的救生艇,他们说:“应该让更年轻的人活
下去,我们已经活得足够老了。”
施特劳斯一家是小西迪斯最初四年生活中最主要的交往对象,他很少跟同龄
的小朋友玩。直到他上学前,他都以为同龄的小朋友跟他知道的一样多,跟
他有同样的兴趣。所以,当他偶然发现有些小朋友拿着书胡乱的撕扯时,他
感到非常的震惊和难过。